Enquanto buscamos sinais de vida em outros mundos, talvez estejamos aprendendo a reconhecer o valor das condições que sustentam a vida na Terra.

A busca por vida fora da Terra é uma das questões mais fascinantes da ciência. Ao estudar outros planetas, pesquisadores procuram pistas sobre ambientes que possam ter condições favoráveis à vida: presença de água, características da atmosfera,temperatura, composição química e possíveis bioassinaturas.

Quanto mais aprendemos sobre esses mundos, porém, mais interessante se torna olhar novamente para o nosso.

Marte éum bom exemplo. Hoje vemos um planeta frio, seco, coberto por poeira e com uma atmosfera muito tênue. Mas sua superfície preserva antigos vales fluviais,deltas e depósitos sedimentares, evidências de que, bilhões de anos atrás, água líquida correu pela superfície e formou rios e lagos. Há também evidências de que sua atmosfera foi mais espessa do que a atual.

Ao longo de bilhões de anos, Marte perdeu grande parte de sua atmosfera. Entre os processos estudados está a ação do vento solar, favorecida pela ausência atual de um campo magnético global, além de outros mecanismos de perda e transformação dos gases atmosféricos. A história completa dessa mudança ainda é objeto de investigação científica.

Essas evidências não demonstram que Marte tenha abrigado vida. Mostram que o planeta teve, no passado, ambientes que poderiam ter reunido algumas das condições necessárias à vida como conhecemos.

Terra e Marte tiveram histórias planetárias muito diferentes. Compará-los não significa sugerir que nosso planeta seguirá o mesmo caminho. O contraste, porém, ajuda a perceber algo que no cotidiano parece banal: vivemos em um mundo onde água líquida, atmosfera, ciclos naturais e uma extraordinária biodiversidade coexistem.

Foto Natureza: Mata Atlântica, Parque Estadual Carlos Botelho (SP). Adriano Gambarini / WWF-Brasil.

Temos oceanos, rios, florestas, solos, chuva, alimentos, fauna e flora. Temos uma atmosfera que podemos respirar e ecossistemas formados por inúmeras relações entre seres vivos e o ambiente.

Procuramos em outros mundos sinais de condições que, aqui, muitas vezes tratamos como garantidas.

Preservar o meio ambiente, portanto, não significa “salvar o planeta”. A Terra existia muito antes da nossa espécie e continuará seguindo sua trajetória. O que precisamos preservar são as condições ambientais das quais nós e inúmeras outras formas de vida dependemos.

Quando protegemos uma nascente, conservamos uma floresta, recuperamos um solo,cuidamos da biodiversidade ou reduzimos a poluição, não estamos resgatando um planeta indefeso. Estamos cuidando das condições que tornam possível a vida como a conhecemos.

Há algo curioso em observarmos atmosferas distantes, procurarmos indícios de água e investigarmos possíveis sinais de vida no Universo enquanto convivemos diariamente com uma enorme diversidade de vida ao nosso redor.

Talvez a busca por vida fora da Terra também possa nos ensinar a reconhecer o extraordinário naquilo que, de tão cotidiano, parece comum.

Ainda não sabemos se existe vida em outros mundos. Continuamos procurando, investigando e aprendendo.

Mas conhecemos um planeta onde ela está por toda parte.

• Conhecer outros mundos também pode ser uma forma de aprender a valorizar o planeta que já temos.